카타콤바 [라] Catacombae [영] catacomb
초대 교회시대 그리스도 교인들의 지하묘소, 박해 때에는 피난처로 사용했고, 여기서 전례를 행하였다. 로마의 전형적인 묘이긴 하지만 나폴리나 시칠리아, 북아프리카, 소아시아, 파리 등지에서도 그 유적이 발견된다. 이 말은 묘지를 의미하는 coemeterium과 동의어(同義語)이지만 coemeterium이 모든 묘지를 지칭하는 것임에 비해 catacombae는 그 중에서도 특히 그리스도 교인의 무덤을 가리킨다. 지하에 묘를 설치하는 관습이 박해 때문에 생긴 것인지는 확실하지 않지만 박해에 의해 촉진된 것만은 사실이다. 최초의 카타콤바는 1세기에 설치되었다고 하나 확실한 것은 아니고 2세기초부터 설치되기 시작했다는 것이 통설이다. 처음에는 가족묘소로 출발했고, 3세기경부터 신자공동묘지(S. Callisto)가 나타난다. 초기의 카타콤바에서는 주로 죽은 이의 이름을 새긴 묘비명(墓碑銘)과 유리그릇, 램프, 주화, 조개껍질, 동(銅)이나 상아로 된 조각 등이 출토되고, 후기의 것에는 죽은 이의 나이와 매장일자를 기록한 묘비명에 그리스도교적 신앙고백과 유족의 기원(祈願)이 적혀 있다. 카타콤바 벽에는 당시 그리스도 교인들의 신앙을 엿볼 수 있는 많은 벽화들이 남아 있다. 즉 초기 신자들의 종말론적 사상을 표현한 그림들이 많다. 중심적인 주제는 대체로 하느님에 의한 구원, 천국에의 희망을 암시적으로 나타내는 것들로 구세(救世), 내세의 신앙, 그리스도의 신성(神聖), 세례, 성체, 죽은 이를 위한 전구(轉求), 모든 성인의 통공(通功)들을 표현하고 있다. 박해시대에 집회소와 피난처로 쓰였던 카타콤바에는 로마에서 그리스도교가 공인된 이후 그 위에 바실리카가 세워졌고, 8세기경에는 카타콤바에 있던 유해(遺骸)를 도시의 성당으로 운반하게 됨으로서 카타콤바에 일반인의 발길이 끊이게 되었다. 중세시대에는 세인의 기억에서 완전히 사라지게 되었고, 16세기경에 다시 발견되었다. 라테란 조약(제33조)에 의해 로마 교황청이 카타콤바의 처분권, 감독권, 발굴권, 유해이장권을 가지며, 유지 수리의 의무도 지고 있다.
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