페르시아 [원] Persia
이란 고원(高原) 서쪽에 위치한 서남 아시아 국가. 1935년부터 국호를 ‘이란’이라고 개칭하였는데 이란은 유사(有史) 이전에 인도 게르만인에 속하는 이란인과 인도인의 원래 호칭이다. 그리스도교는 이미 1세기에 시리아로부터 선교사에 의하여 전해졌다. 성령 강림(降臨)의 목격자 중에서 “메소포타미아에서 온 사람도 있고”(사도 20:9)라는 구절이 주목된다. 시리아계의 자료에 의하면 그리스도의 72인의 제자 중 한 사람인 에데사의 사도였던 아다이(Addai)가 그 제자 아가이(Aggai)와 마리(Mari)를 데리고 최초로 페르시아에 포교하고 거기에 신자단체를 세웠다고 한다. 아르베라의 연대기(年代記)에 따르면, 224년경 티그리스강 유역에 베트 슬로크(Bet-Slock) 등 주교좌(主敎座)가 20곳 이상이나 있었다. 그러나 그 위치를 볼 때 그리스도교는 이교도나 위정자의 박해의 우려가 적은 산골 깊숙이 들어간 곳이었다.
3세기 중엽에는 큰 도시에도 주교가 나오고, 샤프르 1세(Sehapur I, 재위 : 241∼271) 왕 시대에 그리스도교는 큰 증가세를 보였다. 로마제국은 한 때 거의 그리스도교 일색인 케레시리아주(州)로부터 주교까지 포함해서 온 마을사람을 포로로 하여 페르시아의 이주시킨 일도 있다. 그래서 4세기 초 페르시아의 웬만한 곳에는 그리스도교 신자가 있었다(콘스탄티누스대제가 샤프르 2세에게 보낸 편지, 에우세비오 교회사 VIII 12). 수도인 셀레우키아 크테시폰에는 대주교가 있고, 교계(敎階)제도까지 실시되었다. 그러나 3세기에 사산 왕조가 조로아스터교를 국교로 정하면서부터 신앙에 압박을 가하기 시작하고, 특히 312년 콘스탄티누스 대제가 로마에서 그리스도교를 공인한 뒤, 로마를 적대시하는 페르시아에서 어려운 처지에 놓이게 되었다.
342년에 이르자 갑자기 전국에 걸쳐 피비린내 나는 그리스도교 박해가 일어났다. 소조메누스의 교회사에 의하면, 이때에 총대주교를 비롯하여 이름이 기록된 순교자만 하여도 1만 6,000명에 달하였다. 박해에도 불구하고 신자수는 늘었는데 5세기에 네스토리우스파가 들어와 지배적인 위치를 차지하고, 마침내 중국에까지 포교하여 경교(景敎)라는 이름으로 불렸다. 네스토리우스파는 인도와 몽고에도 선교사를 파견하였다. 페르시아는 642년 아랍인에게 패하여 이슬람교의 지배하에 놓였으며, 13∼14세기에는 몽고인의 압제하에 살았고, 1387년 오스만터키의 정복을 받았다. 그래서 이슬람교가 이 나라를 지배하게 되고, 사파비(Safawi, 1502∼1722년) 왕조는 이슬람교의 시아파(派)를 국교로 정하였다.
그와 같은 풍토에서 도미니코회, 아우구스티노회, 가르멜회, 프란치스코회, 예수회 등이 17세기를 통하여 활발한 선교활동을 벌이면서 끊임없이 박해도 당하였다. 특히 18세기에 나디르(Nadir, 1736∼1747)의 박해로 그리스도교는 치명적인 타격을 입었다. 1750년 이 나라에 남은 사제는 3명에 불과하였다. 1840년 네스토리우스파에 대한 포교는 라자리스트회에 맡겨지고, 1874년에는 독자적인 교황사절(이전에는 메소포타미아에 속함)이 파견되었다. 1953년에 공사(公使)로 승격되고, 1차 세계대전 때 파괴된 포교 근거지 40곳 중에서 절반은 재건되었다. 이란에는 1982년 현재 약 1만 9,000명의 가톨릭 신자가 있고 4개 주교구로 나누어져 있다.
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